지난 7월 7일 아침 일곱시, 서울 시청 앞 광장에 끼와 열정으로 똘똘 뭉친 대한민국 젊은이들이 모여들었다. LG 텔레콤에서 진행한 17마일 원정대 행사에 참가하기 위해서다. 그들은 7일 아침 서울 시청 앞 광장을 출발해 다음날 8일 저녁까지 해남 땅끝 마을에 노선버스만을 이용해 도착해야 한다는 미션을 받았다.

원정대의 블루오션
방학 시즌이 다가오면 으레 등장하는 다양한 원정대 행사들. 십여 년 전 한 제약회사가 시작한 국토대장정 행사는 최근 국내를 넘어 해외로까지 많은 기업에서 실시되고 있다.
LG텔레콤 또한 해외로의 원정대 행사를 기획했다. 하지만 많은 기업들이 진행하고 있어 차별화가 부족하다고 판단, 이를 좀 더 이휴화시킬 수 있는 방안을 모색했다. 그렇게 나온 것이 17마일 원정대의 '대중교통만을 이용, 해남 땅끝마을까지 레이스'였다.
이러한 원정대 행사의 경우, 투자 비용이 상당히 높고 기간도 긴 편이다. 그러나 LG텔레콤 17마을 원정대는 상대적으로 투자비용이 적었고 행사기간도 짧았다. 그러나 이 행사에 대한 관심은 최고였다 할 수 있다. 특히 최근 유로비 폭등으로 대중교통 이용을 장려하고 있어 공익성 측면에서의 관심도 상당했다. 이러한 공익적인 측면은 일발 사기업의 행사 장소로 제공 받기 쉽지 않은 시청 앞 광장에서의 출발을 가능케 했다.

이번 행사를 위해 LG텔레콤은 온라인과 오프라인을 통해 LG텔레콤 가입 여부와 상관없이 약 550팀(2인 1팀)의 응모를 받았다. 행사에 참가해 레이스를 성공적으로 마칠 수 있는 열정과 UCC 제작경험, 개인 홈페이지 방문자 수, LG텔레콤 17마일 관련 홍보에 대한 계획도 선정 기준에 포함되었다. 이는 국재 행사에서 우승할 경우, 유럽에서 펼쳐질 레이스에서 UCC를 제작해, 홍보할 수 있어야 하기 때문이다.
LG텔레콤 IMC팀 조재형 과장은 "행사 신청자들의 블로그나 미니홈피를 일일이 체크하는 등의 작업이 필요했다"며 적지않은 시간과 노력이 들었음을 알려주었다. 그만큼 이번 행사는 이슈화로 끝나는 1회성 행사가 아닌, 향후 "17마일"이라는 브랜드를 지속적으로 홍보할 수 있는 거대 프로젝트인 셈이다.

LG텔레콤의 열혈 서포터즈 탄생

이번 행사를 진행하는데 있어 난제는 코스에 대한 분것이었다. 해남으로 다가갈수록 루트는 단순해진다. 하지만 서울에서 출발해 내려가는 동안의 루트는 정해 놓을 수 없었기 때문에 철저한 사전조사가 필요했다. 이를 위해 10개 팀이 코스 분석을 위해 해남까지 내려가며 발생할 수 있는 다양한 변수들을 체크해 행사 규칙에 반영했다. 1인당 15만원의 활동비를 지급받았으며, 24회 이상의 버스를 탑승해야만 했다. 탑승한 버스의 노선도를 촬영해야 했고, 이것이 힘들 경우 운전자의 연락처를 반드시 받아오도록 했다. 총 50개팀이 선발되었으며, 5개조로 중간 기점을 나눈뒤, 총 5개의 우승팀을 선발했다. 또한 각 조별 10개 팀은 서울에서 출발지를 모두 다르게 해 행사의 재미를 더하기도 했다. 그렇게 마지막 도착지에 도착할 경우 더 많은 횟수의 버를 탄 팀, 비용을 덜 사용한 팀 등으로 차등을 두도록 했다. 7월 8일 오후 1시 35분 도착한 첫 팀을 포함해 총 5팀이 선발되었으며, 이들은 8월경 유럽 17개국으로 LG텔레콤이 제시한 미션을 수행하기 위해 떠날 예정이다. 이번 행사에 대해 조재형 과장은 '프로모션의 경우 효과에 대한 입증이 쉽지 않다'고 지적하며 '그러나 이번 행사는 다큐 프로그램과 뉴스 프로그램의 공중파 방송이 진행되었고, 각 진행자들이 스스로 제작해 올린 다양한 동영상과 사진들로 구전 홍보 효과도 거두었다'고 설명했다. 17마일 원정대로 참가했던 이들은 대부분 대학생들로 17마일 브랜드의 잠재고객이라 할수 있다. 이들이 LG텔레콤의 이미지를 긍정적으로 받아들이고, 스스로 서포터즈를 자처하고 있다고 한다. 그만큼 이번 행사가 갖는 색다름, 재미가 그들의 코드와 맞아떨어졌기 때문이다. 향후에도 기회가 된다면, 고정적인 행사로 펼치고 싶다는 LG텔레콤의 17마일 원정대, 내년에는 또 다른 미션들이 대한민국 젊은이들을 자극할 듯 싶다. • 행사명 : LG텔레콤 17마일 원정대 • 일정 : 2007년 7월 7일(토) ~ 7월 8일(일) / 7월 9일(월) (해단식) • 장소 : 서울 시청 앞 광장 출발 - 해남 땅끝 마을 도착 • 주최 : LG텔레콤 • 주관 : 칼슨마케팅 월드와이드 코리아, On Media • 협찬 : 씨티뱅크, Red Cap Tour • 후원 : 해남 군청